Schadenfreude - que significa literalmente "alegria do mal" em alemão - é o sentimento de prazer derivado dos infortúnios dos outros. É uma emoção "mal compreendida", segundo um grupo de psicólogos da Universidade Emory, nos EUA, e no seu artigo de revisão, New Ideas in Psychology, propõe um novo modelo "tripartido" de schadenfreude, baseado na ideia de que profundamente enterrado os medos sobre a própria sobrevivência podem encorajar-nos a ver os outros como “subumanos” – não totalmente humanos. Shensheng Wang e seus colegas Scott Lilienfeld e Philippe Rochat baseiam-se em evidências de três décadas de pesquisas sociais, evolutivas, de personalidade e clínicas sobre Schadenfreude. Eles começam identificando três subformas de emoção distintas, mas relacionadas - agressão, competição ou justiça - todas elas com raízes profundas e que se desenvolvem no desenvolvimento de bebês e crianças. A Schadenfreude relacionada à agressão decorre de um senso de identidade social que se desenvolve na infância. O fortalecimento do próprio grupo social pode implicar agressão a outros, e a "agressão Schadenfreude" é o tipo que os torcedores de um time de futebol vivenciam quando o outro time (não necessariamente aquele que está jogando atualmente) perde. A rivalidade e a Schadenfreude estão relacionadas até certo ponto, mas estão enraizadas na competição pessoal – o desejo de fazer melhor do que os seus pares. A inveja pode desempenhar um papel nisso, e a equipe de Vance observou que Schadenfreude e Inveja surgem por volta dos 7 anos de idade (na verdade, os cientistas encontraram ciúme e subsequente Schadenfreude em relação ao objeto desse ciúme já aos 2 anos). A terceira subformação de Schadenfreude é “baseada na justiça” e está enraizada na justiça percebida, que também se desenvolve na primeira infância. Ficar feliz com o fracasso de um indivíduo de alto escalão que tem sucesso, mas que trapaceia nos negócios e mais tarde é exposto e humilhado, cairia nesta categoria. Os pesquisadores observam que todos nós temos tendências diferentes para sentir Schadenfreude. Por exemplo, há evidências de que pessoas com baixa autoestima são mais propensas a perceber o sucesso de outras pessoas como uma ameaça à sua autoestima e, como resultado, são mais propensas a experimentar Schadenfreude. Pessoas que são mais propensas à “tríade sombria” de narcisismo, psicopatia e maquiavelismo, bem como ao sadismo, também são mais propensas a sentir Schadenfreude. Todos esses traços de personalidade têm sido associados à desumanização – perceber outra pessoa ou membro do grupo como menos que humano – “subumano”, negando aos outros pelo menos alguns dos atributos que nos tornam todos humanos “Uma possibilidade é que quando as pessoas experimentam Schadenfreude,. eles passam [temporariamente] por um processo semelhante ao vivenciado por pessoas com altos níveis de traços de personalidade psicopática: motivado por certas variáveis ​​situacionais e, em menor grau, disposicionais, o percebedor tende a desumanizar a vítima, perdendo temporariamente a motivação para mostrar inteligência Na verdade, argumentam eles, o processo de desumanização "pode ​​estar subjacente a esta emoção." “Argumentamos que este modelo motivacional de Schadenfreude ajudará a integrar as suas múltiplas dimensões e oferecerá uma estrutura heurística para incorporar a investigação de Schadenfreude no contexto das teorias da emoção”, escrevem. O debate sobre o caráter moral da Schadenfreude tem uma longa história, que remonta ao antigo filósofo grego Aristóteles, que a denunciou como uma emoção maliciosa. Na sua conclusão, Wang e a sua equipa escrevem: “Encorajamos os investigadores a submeter o nosso modelo teórico a testes rigorosos para que possam».