Sabe-se que uma forma específica de comportamento sintomático (rigidez/autonomia (ou flexibilidade)) é consequência de um estilo e modo de pensar característicos. Este estilo cognitivo revela os aspectos funcionais da natureza do comportamento. O comportamento é governado não apenas por forças e necessidades internas de acordo com os objetivos do indivíduo. O comportamento é controlado por uma personalidade neurótica, juntamente com sua maneira de pensar, objetivos e ponto de vista. Esse processo ocorre mesmo em casos de patologia de autonomia. O enfraquecimento da autonomia (ou seja, da liberdade interna) é inerente a qualquer psicopatologia, mas a maior rigidez é observada no caso das personalidades obsessivo-compulsivas e paranóicas. Rigidez (rigidez, incapacidade e despreparo de um indivíduo para mudar um padrão planejado de atividade em circunstâncias onde um programa previamente planejado requer mudanças significativas) ou controle rígido/flexível pode significar a capacidade de uma pessoa superar fatores interferentes e focar neles nos métodos implementados de ação. Com um controle rígido, os sujeitos tendem a superestimar as circunstâncias externas; pelo contrário, os sujeitos com controlo flexível avaliam a situação externa de forma mais abrangente. Quando o campo de estudo muda, esse estilo cognitivo adquire uma interpretação diferente: tendência a automatizar esforços cognitivos, características de pensamento, potencial criativo do indivíduo, dependência de fatores sócio-psicológicos. Assim, as pessoas com controle rígido aderem rigidamente a um curso de ação predeterminado, ou mesmo habitual. O controle cognitivo rígido/flexível caracteriza a quantidade de dificuldade interna ao mudar os métodos de processamento dos fluxos de informação em uma situação de conflito cognitivo. Por exemplo, o controle rígido pode indicar dificuldades na transição para funções sensório-perceptuais (sentimentos) das verbais devido à sua baixa automação, e o controle flexível pode indicar a facilidade da transição descrita. Como método de estudo desse estilo cognitivo, costuma-se utilizar a técnica Stroop com nomes de cores escritos em tinta que não corresponde à cor escrita, com o cálculo da diferença entre os indicadores de tempo entre a nomenclatura dada de 100 objetos e a nomeação da cor de 100 objetos de estrelas multicoloridas. A segunda técnica é a técnica de associações livres de Gardner, Klein e outros. O sujeito nomeia palavras associadas à palavra estímulo. As respostas são classificadas em 7 categorias com base na distância da palavra ao estímulo nomeado. A extensão da distância das associações verbais e o número total de palavras do protocolo determinam a rigidez e flexibilidade do controle cognitivo. Foi demonstrado que pessoas com controle rígido leem mais devagar, verificam com mais cuidado as condições e os resultados dos problemas que estão sendo resolvidos e são menos resistentes a interferências. É também menos provável que se concentrem na recolha de informação preliminar. Esses indivíduos tentam pensar sobre suas ações com antecedência.