Ursachen der Spielsucht. Verschiedene Modelle versuchen zu erklären, warum manche Menschen spielsüchtig werden. Der Behaviorismus betont die Rolle, die das Lernen spielt. Wenn eine Person spielt und gewinnt, lernt sie, dass ein solches Verhalten (Spielen) ein positives Ergebnis (Geldverdienen) nach sich zieht. Dieses Phänomen wird „positive Verstärkung“ genannt. Beim Glücksspiel um Geld spricht man von „intermittierender“ Verstärkung, was bedeutet, dass Gewinne zufällig und nicht vorhersehbar sind. Neurowissenschaftliche Untersuchungen haben bestätigt, dass Menschen bei dieser Art von Verstärkung dazu neigen, das Verhalten fortzusetzen, auch wenn die positiven Folgen nur zufällig sind. In einem Spiel führt dies dazu, dass der Spieler in der Hoffnung auf einen Sieg weiterspielt, auch wenn die Verluste größer sind als die Gewinne! Es ist bekannt, dass viele Menschen, die schon einmal spielsüchtig waren, davon berichten, dass sie zu Beginn ihrer Glücksspiel-„Karriere“ erhebliche Gewinne erzielt haben: Es ist, als ob die Erfahrung in ihrer Erinnerung verankert bleibt und der Glaube nährt, dass sie einen solchen Gewinn noch einmal reproduzieren können. Andere (kognitive) Modelle erklären die Spielsucht durch unzureichende Überzeugungen der Spieler über das Spiel, insbesondere hinsichtlich der Möglichkeit eines positiven Einflusses auf den Ausgang des Spiels. Solche Überzeugungen stärken die Hoffnung auf einen Sieg und erhöhen daher die Häufigkeit von Spielverhalten. Wenn man jedoch um Geld spielt, ist es wichtig, sich an zwei Grundprinzipien zu erinnern: Erstens, die negative Gewinnerwartung: Dies bedeutet, dass der Spieler statistisch gesehen auf lange Sicht immer verlieren wird, wenn er die gewonnenen Beträge verliert. Umgekehrt wird die Glücksspielbranche, die die statistische Struktur der Gewinne so gestaltet, dass sie eine Provision einnimmt, auf lange Sicht immer gewinnen. Zweitens gilt das Prinzip der Unabhängigkeit der Wetten. Das bedeutet, dass beim Echtgeld-Glücksspiel keine Verbindung zwischen verschiedenen Spielsitzungen besteht, jedes gespielte Spiel unabhängig ist und es unmöglich ist, den Ausgang von Wetten auf der Grundlage der Kenntnis früherer Wetten vorherzusagen. Fehladaptive Überzeugungen (irrationale Erkenntnisse) von Spielern widersprechen diesen beiden Grundprinzipien. Beispielsweise wird ein Spieler denken, dass die Wahrscheinlichkeit, dass er gewinnt, umso größer ist, oder dass die Wahrscheinlichkeit, dass er bereits gewonnen hat, ungefähr gleich groß ist Andere Modelle neigen dazu, zu zeigen, dass süchtig machendes Glücksspiel auch eine biologische Grundlage hat. Es gibt wahrscheinlich eine gemeinsame biologische Grundlage für Suchtprobleme, einschließlich Spielsucht, die mit dem sogenannten Belohnungsschaltkreis zusammenhängt. Dieser entspricht dem Schaltkreis von Dopamin, einem Neurotransmitter, der an Belohnungs- und Verstärkungsmechanismen beteiligt ist. Diesen Modellen zufolge kommt es bei Menschen mit Spielsucht zu einer Störung dieses Dopamin-Schaltkreises, die ein Spannungsgefühl hervorruft. Das Spiel wird dann als Mittel zur Regulierung des Dopaminspiegels eingesetzt, wodurch die Spannung vorübergehend abgebaut wird. Der aktuelle Trend geht davon aus, dass die Ursachen der Spielsucht vielfältig sind und mit biologischen, psychologischen und sozialen Faktoren zusammenhängen.