Hoje em dia, existe um grande número de organizações diferentes que oferecem serviços na área da psicologia e do autodesenvolvimento. No entanto, é importante distinguir as práticas profissionais e éticas daquelas que utilizam métodos manipuladores e de controlo característicos de cultos e organizações religiosas destrutivas. Vejamos as semelhanças e diferenças nas abordagens destes grupos para evitar quaisquer armadilhas em que possamos cair. Métodos de recrutamento e envolvimento Seitas e organizações religiosas, bem como algumas associações psicológicas, utilizam vários métodos para atrair novos membros. Ambas as estruturas podem oferecer seminários, reuniões ou palestras gratuitas para despertar o interesse e o envolvimento das pessoas nas atividades do grupo. Porém, há uma diferença na intensidade e agressividade dos métodos de envolvimento, alguns como o "bombardeio de amor" (estender atenção excessiva e). afeição a um membro em potencial) ou pressão psicológica exercida sobre um membro em potencial por amigos ou familiares, tem propósitos claros de manipulação. Por exemplo, os mórmons realizam muitos eventos sociais e esportivos e feriados que podem atrair membros em potencial. Em uma das cidades, os mórmons anunciaram cursos gratuitos para aprender inglês: muitos moradores locais que queriam aprender inglês se inscreveram em cursos e passaram a frequentar as aulas regularmente. Durante as primeiras aulas, os participantes desfrutaram de uma atmosfera amigável e os professores (missionários mórmons) ensinaram inglês. Porém, com o passar do tempo, elementos religiosos começaram a ser introduzidos nas aulas: leitura de textos do Livro de Mórmon ou uso de orações e canções em inglês como material educativo. Ao mesmo tempo, comunidades psicológicas também utilizam master classes ou treinamentos para atender possíveis clientes e. demonstrar suas técnicas. Mas o principal critério é a transparência e a ausência de segundas intenções Hierarquia e controle Os líderes de grupos religiosos ou cultos têm um status de autoridade elevado e podem exigir obediência absoluta de seus seguidores. Um exemplo é a seita Bessarion (Igreja do Último Testamento). onde o líder e seus associados mais próximos estabeleceram regras e padrões rígidos de comportamento para os membros, como vegetarianismo, abstinência de álcool e tabaco e proibição do consumo de certos alimentos. As famílias devem obter a aprovação do líder para o casamento e os filhos são criados de acordo com os ensinamentos da seita. Para poder viver na “Cidade do Sol”, muitas vezes era necessário dar o dinheiro e os bens à comunidade. Enquanto nas associações psicológicas também podem existir estruturas e líderes, mas geralmente são menos rígidos e controladores. No caso de grupos profissionais de psicologia, os líderes normalmente fornecem ferramentas e apoio, mas deixam a escolha e a responsabilidade pela mudança para os participantes. Por exemplo, um treinador pode oferecer diversas técnicas e estratégias para atingir objetivos, mas o próprio participante decide como e quando usá-las em sua vida. Manipulação para Retenção Seitas e cultos religiosos, bem como alguns treinamentos destrutivos, costumam usar métodos manipulativos para. controle interno e para manter os membros no grupo. Por exemplo, as Testemunhas de Jeová. Embora muitos membros deste grupo sejam crentes devotos, a organização como um todo utiliza alguns dos métodos de recrutamento eticamente controversos que são comuns nas seitas. "Love Bombing": Novos ou potenciais adeptos são tratados com cuidado e atenção por parte de outros membros da comunidade. Isto cria um sentimento de aceitação e carinho e dificulta a expressão de dúvidas ou críticas aos ensinamentos e práticas da organização. Pressão psicológica de amigos ou familiares: ensinando que todos fora da sua organização estão sob a influência de Satanás e, portanto, um perigo espiritual.